Baby blues vs dépression postnatale : connaître la différence

Quelques jours après la naissance de mon fils, j'ai pleuré parce que la lumière de la cuisine était trop forte. Quelques heures plus tard, j'ai pleuré parce que mon mari avait préparé du thé. La fois suivante, c'était parce qu'il n'en avait pas préparé. Aucune de ces choses n'était la raison. La raison était que mon corps déchargeait des hormones de grossesse à un rythme qu'aucun système nerveux n'est conçu pour traiter calmement.

C'est le baby blues. C'est presque universel — environ 80 % des nouvelles mères en font l'expérience — et ce n'est pas une dépression. C'est une réaction biochimique normale au plus grand changement hormonal d'une seule semaine que ton corps connaîtra jamais.

Mais voilà la partie compliquée : le baby blues et la dépression postnatale (DPN) peuvent ressembler aux mêmes choses au début. Apprendre à les distinguer compte, parce que l'un disparaît tout seul, et que l'autre a besoin d'un soutien réel pour s'en sortir.

À quoi ressemble le baby blues

Le baby blues commence généralement entre le deuxième et le cinquième jour après l'accouchement, atteint un pic vers le cinquième jour, puis disparaît à la deuxième ou troisième semaine. Tu peux te sentir :

• Soudainement larmoyante sans raison claire
• Émotionnellement « à fleur de peau » — surstimulée par le bruit, la lumière, les visites
• Anxieuse à propos de la santé du bébé d'une manière qui semble irrationnelle même à toi
• En sandwich entre euphorie et tristesse en une heure
• Profondément tendre envers ton bébé, mais épuisée par les soins

Ce qui est essentiel dans le baby blues, c'est qu'au milieu de tout ça, tu peux toujours profiter des bons moments. Tu pleures pendant qu'on te tend ton bébé, mais tu sens aussi de l'amour. Tu te sens dépassée mais aussi liée. Le système fonctionne — il est juste très, très bruyant.

À quoi ressemble la dépression postnatale

La DPN est différente. Elle peut commencer à tout moment dans la première année après la naissance — pas seulement les premières semaines. Et au lieu de venir et repartir en heures, elle s'installe et reste. Les signes principaux :

• Tristesse persistante ou vide qui dure plus de deux semaines
• Perte d'intérêt pour les choses qui te plaisaient avant — y compris parfois ton bébé
• Te sentir absente ou détachée de ton bébé, comme si tu jouais le rôle d'une mère plutôt que d'en être une
• Anxiété intense, surtout pensées intrusives sur le mal qui pourrait arriver au bébé
• Culpabilité ou sentiment d'être « une mauvaise mère » qui ne s'en va pas
• Difficulté à dormir même quand le bébé dort, ou besoin de dormir tout le temps
• Irritabilité ou colère qui semble disproportionnée
• Pensées que ta famille serait mieux sans toi

L'effet le plus révélateur de la DPN n'est pas la tristesse — c'est l'aplatissement. Tu peux ne pas pleurer du tout. Tu peux fonctionner parfaitement de l'extérieur. Mais à l'intérieur, le volume sur les bons sentiments a été baissé jusqu'à ce qu'on ne les entende presque plus.

Et la psychose postpartum ?

C'est un état différent et plus rare (environ 1 ou 2 sur 1 000 naissances) qui commence généralement dans les deux premières semaines après l'accouchement. Les signes incluent : confusion, paranoïa, voir ou entendre des choses que les autres ne voient pas, hauts et bas extrêmes de l'humeur, comportement désorganisé, et croyances qui ne correspondent pas à la réalité.

Pourquoi nous confondons les deux

Le baby blues nous a appris culturellement que des semaines difficiles après la naissance, c'est « juste les hormones ». Donc quand la même obscurité ne s'en va pas après trois semaines, ou six, ou quatre mois, beaucoup d'entre nous restent silencieuses. On nous a dit que ça allait s'en aller. Quand ça ne se passe pas, on suppose que c'est nous.

Le silence se nourrit aussi de la culpabilité. Beaucoup de mères touchées par la DPN décrivent la sensation d'être ingrates — « j'ai un bébé en bonne santé, qu'est-ce que j'ai à me plaindre ? » C'est de la maladie qui parle, pas de la mère. Tu peux aimer ton bébé profondément et souffrir de DPN. Les deux choses ne s'excluent pas.

Quand demander de l'aide

La règle simple : si tu te sens persistamment basse, anxieuse, déconnectée ou épuisée d'une manière qui dure plus de deux semaines, parle-en à quelqu'un. Pas pour qu'on diagnostique — juste pour ouvrir la porte.

Les options en France et au Royaume-Uni :

• Ton médecin généraliste. Il peut diagnostiquer, recommander un thérapeute, ou prescrire si nécessaire. La DPN est l'un des motifs les plus courants pour lesquels les femmes voient leur médecin la première année — tu n'es pas une exception.
• Ta sage-femme ou ton équipe de PMI. Elles ont reçu une formation à la DPN et savent ce qu'il faut faire.
• Une thérapeute spécialisée en périnatalité. La thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie interpersonnelle ont toutes deux des données solides en DPN.
• Lignes d'écoute : Allô Parents Bébé en France (0 800 003 456), PANDAS au Royaume-Uni.

Si une amie ou ta partenaire est concernée

Une des raisons pour lesquelles la DPN n'est souvent pas traitée pendant si longtemps est que la personne qui en souffre est aussi celle qu'on attend pour la signaler. Quand tu te noies, demander de l'aide est plus difficile, pas plus facile.

Si tu vois un proche montrer les signes — la tristesse persistante, le retrait, le « ne ressentir aucun lien » — tu peux nommer ce que tu observes sans diagnostiquer. « Tu sembles vraiment épuisée et triste. Veux-tu qu'on prenne rendez-vous chez le médecin ensemble ? » Cette phrase a sauvé des vies.